《慈禧的秘密生活》

咸丰年间，江南织造之女叶纾婉被养母送入宫中参加选秀，顶替一位早已病逝的官家小姐。她凭一手苏绣与过人的记忆被留牌子，封为兰贵人，却因不谙宫规，第一次请安便得罪了得宠的丽妃。

后宫之中，皇后体弱、丽妃跋扈、婉嫔阴柔，三方角力。叶纾婉在储秀宫结识了同为贵人的沈佩兰，两人结盟自保。一次为太后祈福的抄经会上，她故意指出经卷装帧的错漏，引起恭亲王侧福晋的注意，从此被卷入前朝的势力网。

皇帝体弱多病，疑心后宫与外臣勾结。叶纾婉一面替皇帝整理密折，一面暗中与恭亲王交换情报，以换取自己母家在江南的安危。她逐渐发现，自己顶替身份的秘密早被人拿捏，而那人正是丽妃背后的内务府总管。

辛酉年秋，皇帝驾崩于热河。叶纾婉联合皇后与恭亲王发动政变，铲除顾命八大臣，扶幼帝登基，被尊为圣母皇太后。昔日与她争宠的丽妃被赐死，盟友沈佩兰远嫁蒙古。权力到手，她却开始防备曾经并肩的人。

晚年，她罢黜恭亲王，独掌朝纲。养心殿的灯火下，她翻看当年选秀时的名牌，发现自己的真名从未被记入玉牒。一个秘密的开端，最终长成了一座无人敢拆的江山。